“장애가 있건 없건 누구나 중요한 정보에 자유롭게 접근할 수 있어야 하며 이러한 노력의 최우선 순위는 교육 분야가 돼야 합니다.” 구글에서 웹 접근성 관련 연구팀을 이끄는 티브이 라만 박사는 14일 기자간담회에서 “정보를 체계적으로 검색해 누구에게나 편리하게 제공하는 것이 구글의 목표”라며 “웹 접근성 연구도 이런 원칙에 따라 접근한다”고 말했다. ◇“누구나 자유롭게 웹에 접근해야”=웹 페이지를 음성으로 읽어주는 기술을 크롬에 채택한 것을 비롯해 안드로이드에 텍스트-음성 변환 기술 ‘토크백’과 거리를 걷는 시각장애인에게 교차로나 번지수를 음성으로 알려주는 기술을 탑재한 것이 대표적이다. 라만 박사는 “디지털 정보는 쉽게 음성 등 다른 형태로 바꿀 수 있어 장애인에게 새로운 기회를 열어준다”고 말했다. 구글은 책·동영상·지도 등 다양한 정보를 온라인화하고 이를 다양한 포맷으로 변환, 장애인을 포함해 누구나 손쉽게 정보를 접할 수 있도록 하고 있다는 설명이다. 구글 북스의 도서에 음성과 점자를 지원하고 유튜브에 청각장애인을 위한 캡션 기능을 넣은 것 등도 이런 노력의 일환이다. 특히 정보의 온라인 전환 과정에서 교육 분야에 최우선 순위를 두어야 한다고 말했다. ◇“장애인에게 더 먼 교육·의료기관”=이 같은 지적은 교육 기관의 웹 접근성 준수가 도리어 가장 미흡한 우리 현실과 대조된다. 행정안전부의 ‘2010년 웹 접근성 실태조사’에 따르면 우리나라 교육기관의 웹 접근성 지수는 78.7점으로 최하 수준인 것으로 나타났다. 의료기관은 77.9점, 복지시설은 80.4점으로 장애인이 가장 많이 필요로 하는 기관들이 도리어 웹 접근성이 떨어진다. 2009년 통과된 장애인차별금지법에 따라 내년부터는 이들 기관도 웹 접근성을 준수해야 하지만 아직 준비는 미흡한 실정이다. 이에 대해 라만 박사는 “처음부터 웹 접근성을 고려해 사이트를 만들어야 비용과 노력을 절감할 수 있다”며 “법적 규제도 중요하지만 인식 개선을 통해 웹 접근성을 준수토록 하는 것이 효과적”이라고 말했다.
※웹 접근성=장애인이나 고령자 등이 비장애인과 동등하게 웹사이트를 이용할 수 있게 하는 것. 사이트가 올바르게 설계되어 개발되고 편집되어 있을 때 모든 사용자는 정보와 기능에 동등하게 접근할 수 있다.
* 미니 인터뷰 - 티브이 라만 박사
“웹 접근성은 장애인과 노인을 포함, 모든 사람이 쉽게 웹에 접근할 수 있도록 하기 위한 것입니다.” 라만 박사는 웹 접근성이 장애인만을 위한 기술이란 견해에 반대 의사를 밝혔다. 그는 “장애 유무에 상관없이 누구나 어떤 부분에선 제한적 능력밖에 가지지 못 한다”며 “이러한 제한에 무관하게 자유롭게 정보에 접근할 수 있도록 하는 과정에서 예상치 못한 서비스가 탄생하기도 했다”고 말했다. 유튜브의 자동 캡션 기능이 청각장애인뿐만 아니라 외국어 사용자에게도 편리하게 쓰이는 것이나 외국어 문서를 편리하게 검색할 수 있게 된 것 등이 대표적이다. 자신도 녹내장으로 14세에 실명한 시각장애인인 라만 박사는 “웹 접근성 기술을 장애인만을 위한 것으로 여기면 틈새시장이 될 수밖에 없다”며 “웹 접근성 기술을 웹과 디바이스에 내재화해 비용이란 장벽까지 넘는 것이 목표”라고 말했다.
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